MOUCHE

Il se peut que la quatrième des plaies d'Egypte ait consisté en une invasion exceptionnelle de mouches, et de mouches particulièrement dangereuses (LXX, kunomuia-- mouches s'attaquant aux chiens) ; Sg. et Vers. Syn. traduisent : mouches venimeuses, et Bbl. Cent. : taons. Mais le sens du terme hébr., ârob (Ex 8 : et suivants Ps 78:45 105:31), est incertain ; sa racine semble exprimer l'idée de mélange, d'où l'ancienne traduction (Ost., Mart., à la suite de Josèphe et du Talm. Bab.) : mélange d'insectes ; la Vulg, dit : diverses espèces de mouches ; et Cramp., plus étrangement : scarabées ; la traduction : blattes (les vulgaires cafards) pourrait mieux se soutenir. Cette plaie des mouches peut d'ailleurs être une variante de la précédente, celle des moustiques (voir Plaies d'Egypte).

Un autre terme hébr., par contre, zeboub, désigne certainement les mouches. Ésaïe (Esa 7:18) compare à leurs essaims innombrables les troupes égyptiennes que l'Éternel va appeler contre Juda (comme aux essaims d'abeilles les troupes assyriennes) ; dans Ec 10:1 il est fait allusion aux foisonnements de mouches de toutes sortes sur les objets ou liquides parfumés : bientôt engluées, elles y meurent par quantités et corrompent le parfum ; c'est une illustration imagée de la remarque qui précède (Ec 9:18) comme de celle qui suit (Ec 10:1). On peut rapprocher du mot zeboub l'arabe moderne debab, nom de toutes les grosses mouches qui sucent le sang, comme les taons. Contre l'intolérable fléau que constituent tous ces insectes nuisibles qui dans les pays chauds pénètrent partout en nuées épaisses et transportent les germes de nombreuses maladies, notamment celles des yeux, les Philistins invoquaient leur « dieu des mouches » : Baal-Zébub (voir ce mot).