Adieu et mort de Moïse

Moïse adressa à tout Israël le discours suivant :

—J’ai maintenant cent vingt ans, je ne pourrai plus marcher à votre tête. L’Eternel m’a dit que je ne traverserai pas le *Jourdain que voici.

L’Eternel votre Dieu marchera lui-même devant vous. Il détruira devant vous les nations qui habitent là-bas, pour que vous puissiez prendre possession de leur pays ; et c’est Josué qui sera à votre tête, comme l’Eternel l’a déclaré.

L’Eternel les détruira comme il a détruit Sihôn et Og, rois des Amoréens ainsi que leur pays.

Il vous donnera la victoire sur ces nations, et vous les traiterez exactement comme je vous l’ai ordonné.

Prenez courage, tenez bon ! Ne craignez rien et ne vous laissez pas effrayer par eux, car l’Eternel votre Dieu marche lui-même avec vous, il ne vous délaissera pas et ne vous abandonnera pas.

Puis Moïse appela Josué et lui dit devant tout Israël : —Prends courage, tiens bon, car c’est toi qui feras entrer ce peuple dans le pays que l’Eternel a promis par serment à leurs ancêtres de leur donner, et c’est toi qui leur en feras prendre possession.

L’Eternel lui-même marchera devant toi, il sera avec toi, il ne te délaissera pas et il ne t’abandonnera pas. Ne crains rien et ne te laisse pas effrayer !

Moïse mit cette Loi par écrit et la confia aux prêtres descendants de Lévi chargés de porter le *coffre de l’alliance de l’Eternel, ainsi qu’à tous les responsables d’Israël.

Il leur donna cet ordre : —Tous les sept ans, au moment où commencera l’année de la remise des dettes, lors de la fête des Cabanes,

quand tout Israël viendra se présenter devant l’Eternel votre Dieu dans le lieu qu’il aura choisi, vous lirez cette Loi pour tout Israël.

Vous rassemblerez tout le peuple, les hommes, les femmes, les enfants et les étrangers qui résident chez vous, afin qu’ils entendent la lecture de la Loi, qu’ils apprennent à révérer l’Eternel votre Dieu et à obéir à toute cette Loi en en appliquant toutes les ordonnances.

Ainsi leurs enfants, qui ne la connaîtront pas encore, l’entendront aussi et apprendront à révérer l’Eternel votre Dieu, tant que vous vivrez dans le pays dont vous allez prendre possession, après avoir traversé le *Jourdain.

L’Eternel dit à Moïse : —Voici que le moment de ta fin approche. Fais venir Josué et présentez-vous dans la *tente de la Rencontre ; là, je lui donnerai mes ordres. Moïse et Josué se rendirent à la tente de la Rencontre et se tinrent à l’intérieur.

Là, l’Eternel leur apparut dans la colonne de nuée qui se tint à l’entrée de la Tente.

S’adressant à Moïse, il dit : —Voici, tu vas bientôt rejoindre tes ancêtres décédés. Après ta mort, ce peuple ira se *prostituer avec les dieux étrangers du pays dans lequel il se rend, il m’abandonnera et violera l’alliance que j’ai conclue avec lui.

A cause de cela, ma colère s’enflammera contre lui en ce jour-là ; je l’abandonnerai, et je me détournerai de lui. Alors le peuple deviendra la proie d’autres nations, beaucoup de malheurs et de grandes détresses s’abattront sur lui. Ce jour-là, les Israélites se diront : « En vérité c’est parce que notre Dieu n’est plus au milieu de nous que tous ces malheurs nous arrivent. »

Oui, à ce moment-là, je me détournerai totalement d’eux, à cause de tout le mal qu’ils auront commis en se tournant vers d’autres dieux.

Et maintenant, mettez par écrit le cantique qui suit. Toi, Moïse, tu l’apprendras aux Israélites : fais-le leur chanter afin que ce cantique me serve de témoin contre eux.

En effet, je les ferai entrer dans le pays où ruissellent le lait et le miel, que j’ai promis par serment à leurs ancêtres : ils y mangeront à satiété et vivront dans l’abondance ; alors ils se tourneront vers d’autres dieux et leur rendront un culte, ils m’irriteront et violeront mon alliance.

Beaucoup de malheurs et de grandes détresses s’abattront sur eux, alors ce cantique servira de témoin à charge contre eux. Car leurs descendants ne l’oublieront pas et ne cesseront pas de le chanter. Je connais, en effet, les dispositions de leur cœur dès à présent, avant même que je les fasse entrer dans le pays que je leur ai promis par serment.

Ce même jour, Moïse mit par écrit le cantique qui suit et l’apprit aux Israélites.

Après cela, l’Eternel donna ses ordres à Josué, fils de Noun. Il lui dit : —Prends courage et tiens bon, car c’est toi qui feras entrer les Israélites dans le pays que je leur ai promis par serment ; et moi je serai avec toi.

Lorsque Moïse eut fini de transcrire dans un livre toutes les paroles de cette Loi dans leur intégralité,

il donna cet ordre aux lévites chargés de porter le *coffre de l’alliance de l’Eternel :

—Prenez ce livre de la Loi et déposez-le à côté du coffre de l’alliance de l’Eternel votre Dieu. Il y restera pour servir de témoin contre le peuple d’Israël.

En effet, je sais que vous êtes indociles et rebelles. Si aujourd’hui, alors que je suis encore en vie au milieu de vous, vous vous révoltez contre l’Eternel, combien plus le ferez-vous après ma mort !

Maintenant, rassemblez autour de moi tous les responsables de vos tribus et vos responsables, je leur communiquerai les paroles de ce cantique et je prendrai le ciel et la terre à témoin contre eux.

Je sais, en effet, qu’après ma mort vous ne manquerez pas de vous corrompre et de vous détourner du chemin que je vous ai prescrit. Alors le malheur fondra sur vous dans l’avenir, parce que vous aurez fait ce que l’Eternel considère comme mal et que vous aurez provoqué sa colère par vos actes.

Moïse transmit donc à toute l’assemblée d’Israël le cantique suivant dans sa totalité :

O ciel, prête l’oreille, je parlerai. Et toi, ô terre, écoute ce que je vais dire.

Mes instructions ruissellent comme la pluie, et ma parole coule ainsi que la rosée —comme une fine pluie tombe sur la verdure ou comme des ondées sur l’herbe.

Car je vais proclamer comment est l’Eternel. Célébrez la grandeur de notre Dieu !

Il est comme un rocher, ses œuvres sont parfaites, tout ce qu’il fait est juste. Il est un Dieu fidèle qui ne commet pas d’injustice, c’est un Dieu juste et droit.

Mais vous, à son égard, vous êtes corrompus, vous n’êtes plus ses fils, à cause de vos tares, gens pervers, dépravés !

Comment peut-on ainsi se conduire envers lui, nation folle, *insensée ! N’est-il pas votre père et votre créateur, celui qui vous a faits, qui vous a établis ?

Pensez aux jours d’alors et songez aux années du temps de vos aïeux ! Interrogez vos pères et ils vous le diront, demandez aux vieillards et ils vous l’apprendront.

Quand le Très-Haut donna un territoire aux peuples, quand il dissémina les hommes sur la terre, en fixant les frontières des diverses nations, il tint compte du nombre des enfants d’Israël.

L’Eternel a pour bien son peuple ; les enfants de Jacob, voilà sa possession.

L’Eternel l’a trouvé dans une steppe aride, dans un désert inhabité, rempli de hurlements. Il a pris soin de lui et il l’a éduqué. Il a veillé sur lui comme sur la prunelle de ses yeux !

Il fut comme un grand aigle qui pousse sa couvée à prendre son envol, planant sur ses aiglons, puis, étendant ses ailes, il les a pris et portés sur ses ailes.

Lui seul les a conduits, aucun dieu étranger n’est venu à son aide.

Il les fit chevaucher les hauteurs du pays, et il les a nourris des productions des champs. Il leur a fait goûter le miel qui s’écoulait dans le creux des rochers et l’huile qui jaillit dans un sol rocailleux,

le lait des vaches et des brebis, les viandes grasses des agneaux, des béliers du *Basan aussi bien que des boucs. Ils se sont régalés du meilleur des froments, ils ont bu le vin rouge extrait de bons raisins.

Mais bientôt Yechouroun, après s’être engraissé, s’est mis à regimber. Devenu gros et gras, bien chargé d’embonpoint, il a abandonné le Dieu qui l’a créé, et il a méprisé le Roc qui l’a sauvé.

Ils l’ont rendu jaloux parce qu’ils l’ont trahi en suivant d’autres dieux, et ils l’ont irrité par leurs pratiques abominables.

Ils ont sacrifié à des esprits mauvais qui ne sont pas des dieux, à des divinités qu’ils n’avaient pas connues, des dieux nouveaux venus, des dieux que vos ancêtres n’avaient pas redoutés.

Israël, tu oublies le rocher protecteur par lequel tu es né, tu négliges le Dieu qui t’a donné la vie.

Quand l’Eternel l’a vu, il s’est mis en colère : il était offensé par ses fils et ses filles,

et il a déclaré : « Je me détourne d’eux, je verrai bien alors le sort qui les attend. Car ce sont des gens fourbes, des enfants infidèles.

Ils m’ont rendu jaloux par ce qui n’est pas Dieu et ils m’ont irrité par des divinités qui ne sont pas des dieux. Eh bien, de mon côté, je les rendrai jaloux de ceux qui ne sont pas un peuple. Je les irriterai par une nation folle.

Comme un feu, ma colère s’enflamme, et elle brûle jusqu’au fond de l’abîme, elle incendie la terre avec tous ses produits, elle va embraser les fondements des monts.

Je lancerai contre eux un malheur après l’autre, j’épuiserai mes flèches à les persécuter.

Ils seront consumés par la famine, dévorés par la fièvre et la peste mortelle, et j’enverrai encore contre eux les crocs des fauves et les poisons brûlants des serpents venimeux.

A l’extérieur des murs, c’est l’épée qui les prive de leurs enfants ; au dedans, c’est l’effroi : jeune homme et jeune fille, nourrisson et vieillard auront le même sort.

« Je voulais tout d’abord les réduire à néant et faire disparaître jusqu’à leur souvenir du milieu des humains.

Mais ce que je craignais c’est que les ennemis y trouvent l’occasion de venir m’insulter, et que leurs adversaires se méprennent et disent : “C’est par notre puissance que nous avons vaincu”, et non : “C’est l’Eternel qui a fait tout cela !” »

Car voilà bien un peuple dont les projets avortent ; ils n’ont pas de bon sens.

S’ils en avaient un peu, ils auraient bien compris, ils auraient réfléchi à ce qui les attend.

Comment est-il possible qu’un guerrier à lui seul en poursuive un millier, ou que deux seulement en fassent fuir dix mille, si Dieu, qui fut toujours leur rocher protecteur, ne les avait vendus, si l’Eternel n’avait livré son peuple à d’autres ?

Car leur rocher n’est pas comme notre rocher. Même nos ennemis devront le reconnaître.

Ils sont comme une vigne transplantée de Sodome, ce sont des plantations qui viennent de Gomorrhe. Ils ne font que produire des raisins vénéneux, leurs grappes sont amères.

Leur vin est un venin craché par des serpents, c’est un poison mortel craché par des vipères.

Mais je tiens en réserve, scellé dans mes trésors, de quoi faire justice.

C’est à moi qu’il revient de leur payer leur dû au moment où leur pied viendra à trébucher, car le jour de leur ruine se rapproche à grands pas, le sort prévu pour eux se hâte de venir.

Car voici : l’Eternel rend justice à son peuple, et il a compassion de nous ses serviteurs quand il constatera qu’ils sont à bout de forces, qu’il n’y a plus chez eux ni esclave, ni libre.

Alors il s’écriera : « Où donc sont leurs faux dieux ? Où donc est le rocher auquel ils se confiaient ?

Et ces dieux qui mangeaient la graisse des victimes, et qui buvaient le vin offert en libation ? A présent qu’ils se lèvent et viennent vous aider ! Qu’ils soient votre refuge !

Reconnaissez-le donc : C’est moi seul qui suis Dieu, il n’y en a pas d’autre ! C’est moi qui fais mourir et moi seul qui fais vivre, c’est moi qui ai blessé, c’est moi qui guérirai, et de ma main, nul ne peut délivrer.

La main levée au ciel, j’atteste et je déclare : Aussi vrai que je vis à perpétuité,

voici : j’aiguiserai la lame de l’épée, et ma main brandira l’arme du jugement, je ferai rendre compte à tous mes ennemis, je paierai de retour tous ceux qui me haïssent.

J’enivrerai mes flèches du sang des adversaires, mon épée pourfendra la chair de ses victimes et la tête des chefs des peuples ennemis. Je verserai le sang des blessés, des captifs. »

Nations, réjouissez-vous avec son peuple ! Adorez-le vous tous les *anges. Car Dieu venge la mort de ceux qui sont ses serviteurs, et il paie de retour ses ennemis. Il fait l’*expiation pour son pays et pour son peuple.

Moïse, accompagné de Josué, fils de Noun, vint réciter tout le texte de ce cantique au peuple.

Quand il eut achevé de communiquer toutes ces paroles à tout le peuple d’Israël,

il leur dit : —Prenez à cœur toutes ces paroles par lesquelles je témoigne contre vous aujourd’hui. Vous les inculquerez à vos enfants afin qu’ils obéissent à tous les commandements de cette Loi et qu’ils les appliquent.

Car ce n’est pas une parole sans importance pour vous ; d’elle dépend votre vie même : en lui obéissant vous obtiendrez une longue vie dans le pays dont vous allez prendre possession après avoir traversé le *Jourdain.

Ce même jour, l’Eternel parla à Moïse et lui dit :

—Monte sur les Abarim, sur le mont Nébo situé dans le pays de Moab en face de Jéricho, et contemple le pays de Canaan que je donne en possession aux Israélites.

Tu vas mourir sur cette montagne où tu vas monter et tu rejoindras tes ancêtres décédés, comme ton frère Aaron est mort sur la montagne de Hor et est allé rejoindre les siens.

Car vous m’avez tous deux désobéi devant les Israélites aux eaux de Meriba près de Qadech dans le désert de Tsîn. Vous n’avez pas permis à ma sainteté de se manifester devant les Israélites.

C’est de loin seulement que tu verras le pays que je donne aux Israélites, tu n’y entreras pas.

Voici les paroles de bénédiction que Moïse, l’homme de Dieu, prononça sur les Israélites avant sa mort.

Il dit : L’Eternel est venu du Sinaï, il s’est levé pour eux ; aux confins de Séir tel le soleil à l’horizon, et il a resplendi de la montagne de Parân. Et les saints *anges par myriades étaient autour de lui.

Oui, il aime des peuples, il prend soin de ceux qui lui appartiennent. Les voici à tes pieds, recueillant tes paroles.

C’est pour nous qu’il donna à Moïse une Loi, l’assemblée de Jacob en obtint possession :

et il fut roi de Yechouroun quand tous les chefs du peuple ont été rassemblés avec les tribus d’Israël.

Que Ruben vive et qu’il ne meure pas, que sa population peu nombreuse subsiste.

Et pour Juda il dit : Ecoute, ô Eternel, la tribu de Juda, conduis-la vers son peuple ! Que ses mains la défendent, sois toi-même son aide contre ses ennemis !

Et pour Lévi il dit : L’*ourim et le toummim appartiennent à l’homme qui t’est très attaché, que tu as fait passer par l’épreuve à Massa, avec qui tu as contesté aux eaux de Meriba,

qui a dit de son père et de sa propre mère : « Je n’y ai pas égard ! » Qui pour ses fils, ses frères, n’a pas fait d’exception et s’est montré fidèle à ta parole seule et à ton alliance.

Les lévites enseignent tout ton droit à Jacob, ta Loi à Israël, ils font monter vers toi le parfum de l’*encens et offrent l’*holocauste sur ton autel.

Bénis, ô Eternel, tout ce qu’ils accomplissent, reçois avec faveur les œuvres de leurs mains ! Brise les reins, ô Dieu, de tous leurs adversaires, que ceux qui les haïssent ne se relèvent plus !

Pour Benjamin, il dit : Aimé de l’Eternel, il demeure en sécurité auprès de lui, ce Dieu qui le protège continuellement, qui habite lui-même entre ses deux épaules.

Et pour Joseph, il dit : L’Eternel bénit son pays par la rosée précieuse qui vient du ciel et par les eaux profondes, des nappes souterraines,

par les produits précieux que mûrit le soleil et par les fruits exquis qui germent chaque mois,

par les dons excellents des montagnes anciennes et les meilleurs produits des antiques coteaux,

par les plus précieux fruits dont la terre est remplie. Que la faveur du Dieu qui s’est manifesté dans le buisson ardent vienne pour couronner la tête de Joseph, et pour orner le front du prince de ses frères !

Qu’il est majestueux, son taureau premier-né. Ses cornes sont semblables à celles des grands buffles, il en frappe les peuples jusqu’aux confins du monde. Voilà pour les myriades descendant d’Ephraïm, voilà pour les « milliers » issus de Manassé.

Pour Zabulon, il dit : Réjouis-toi, Zabulon, dans tes expéditions ! Sois heureux, Issacar, quand tu es sous tes tentes !

Ils convieront des peuples au haut de leur montagne ; là, ils immoleront des sacrifices conformément aux règles, par mer, ils draineront d’abondantes richesses et ils recueilleront les trésors enfouis dans le sable des plages.

Pour Gad, il dit : Que soit béni celui qui fait pour Gad beaucoup de place ! Couché comme un lion, il déchire sa proie des pattes jusqu’au crâne.

Il a jeté les yeux sur la meilleure part, on lui a réservé une portion de chef, et il s’est élancé à la tête du peuple pour agir en toute justice tel que Dieu le voulait, et pour se conformer au droit qu’il avait défini en faveur d’Israël.

Pour Dan, il dit : Dan est un jeune lion qui bondit du *Basan.

Pour Nephtali, il dit : Nephtali est comblé de la faveur de l’Eternel, de ses bénédictions. Qu’il prenne possession de l’ouest et du midi.

Et pour Aser, il dit : Que parmi les fils de Jacob, il soit béni, Aser. Qu’il ait la faveur de ses frères et que ses pieds trempent dans l’huile.

Les verrous de tes villes soient de fer et de bronze ! Que ta vigueur dure autant que tes jours !

Nul n’est semblable à Dieu, ô Yechouroun ! Chevauchant dans le ciel, il vient à ton secours, il est majestueux, monté sur les nuages.

Le Dieu d’éternité est un refuge, il est depuis toujours un soutien ici-bas. Et il met devant toi l’ennemi en déroute et il dit : « Extermine ! »

Car Israël demeure dans la sécurité, la source de Jacob jaillit bien à l’écart vers un pays où poussent le froment et la vigne et où le ciel distille la rosée.

Que tu es heureux, Israël, car qui est comme toi un peuple secouru par l’Eternel lui-même ? Il est le bouclier qui vient à ton secours, il est aussi le glaive qui te mène au triomphe ! Tes ennemis te flatteront, mais toi, tu marcheras sur les hauteurs de leur pays.

Des plaines de Moab, Moïse monta sur le mont Nébo, au sommet du Pisga, qui se trouve en face de Jéricho. L’Eternel lui fit contempler tout le pays, de la région de Galaad jusqu’à Dan,

tout le territoire de Nephtali, d’Ephraïm et de Manassé, tout le pays de Juda jusqu’à la mer Méditerranée,

puis la région du *Néguev et la région qui comprend la vallée de Jéricho — la ville des palmiers — jusqu’à Tsoar.

Alors l’Eternel lui dit : —Voilà le pays que j’ai promis par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, lorsque je leur ai dit : « Je donnerai ce pays à vos descendants. » Je te l’ai fait voir de tes propres yeux, mais tu n’y entreras pas.

Moïse, serviteur de l’Eternel, mourut là, dans le pays de Moab, comme l’Eternel l’avait déclaré.

Dieu lui-même l’enterra dans la vallée de Moab, en face de Beth-Peor, et jusqu’à ce jour personne n’a jamais su où était son tombeau.

Moïse était âgé de cent vingt ans quand il mourut ; sa vue n’avait pas baissé, il n’avait pas perdu sa vitalité.

Les Israélites le pleurèrent dans les steppes de Moab pendant trente jours, puis le temps du deuil de Moïse prit fin.

Josué, fils de Noun, était rempli d’un Esprit de sagesse, car Moïse lui avait imposé les mains. Dès lors, les Israélites lui obéirent et se conformèrent aux ordres que l’Eternel avait donnés à Moïse.

Au sein du peuple d’Israël, il n’a plus jamais paru de prophète comme Moïse avec qui l’Eternel s’entretenait directement,

aucun ne fut son égal pour tous les signes miraculeux et les prodiges que l’Eternel l’avait envoyé accomplir en Egypte devant le pharaon, devant ses ministres et tout son peuple,

et pour tous les actes puissants et redoutables que Moïse a accomplis aux yeux des Israélites.