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AFFLICTION

Étymologiquement, dans le grec comme dans l'hébr., ce mot exprime l'idée d'oppression, d'angoisse. On le traduit aussi par tribulation, douleur, persécution ou même supplice (voir dans 1Ro 22:27 et De 16:3 le mot sinistre : « pain et eau d'affliction »). L'affliction s'entend aussi bien au sens actif qu'au sens passif, d'une action exercée comme d'un état éprouvé.

L'homme échappe bien rarement à l'affliction. Les Ps 22 Ps 73 expriment d'une manière émouvante cet aspect de notre destinée. Aucune désespérance ne s'y marque cependant. Le Ps 37 reflète la calme assurance du croyant qui sait que Dieu n'abandonne jamais ses fidèles : si le juste a des maux en grand nombre, l'Éternel l'en délivre toujours (Ps 34:20,2Sa 4:9, Esa 25:4 30:20). N'en trouve-t-on pas maintes preuves dans la vie des hommes de Dieu, par ex. un Joseph, un Job, un Daniel ? (cf. Ac 7:10, Jas 5:11 etc.)

La conscience de l'Israélite s'est longtemps satisfaite en affirmant que tout, même la souffrance, venant de Dieu (Ps 88) et d'un Dieu saint, l'affliction ne pouvait atteindre que le méchant (Job 8:20, Ps 32:10 etc.). Trop de faits, et trop certains, devaient ébranler cette assurance. L'âme croyante finit par se demander : pourquoi le juste souffre-t-il ? L'Ecclésiaste se pose la question et n'échappe à la tentation du scepticisme (Job 8:14 9:2) qu'en affirmant que le bien de l'homme est dans l'obéissance aux commandements de Dieu (Job 8:12 12:3 etc.). Le livre de Job représente un effort pathétique pour résoudre le problème. Sans prétendre apporter une formule définitive, l'auteur montre dans quelle direction il faut chercher la solution et met l'accent sur des vérités essentielles : la justice de Dieu est au-dessus de tous nos doutes, ses actes peuvent rester mystérieux, son infinie sagesse disposer de moyens qui nous échappent, un jour viendra où, après tant de souffrances et de dépouillements, notre âme le verra ; dès maintenant il faut nous assurer en Lui par une expérience vivante (Job 4:17 19:25-27,28 42:1-6 etc.). Le livre des Lamentations, dans une époque d'afflictions publiques, fait entendre une note analogue : il est bon d'attendre en silence le secours de l'Éternel (La 3:26).

L'enseignement du N.T. prolonge celui de l'A.T. Jésus ne pouvait pas ne pas rencontrer ces troublantes questions.

Il ne les a pas longuement discutées. Il nous a laissé des déclarations souveraines qui éclairent et rassurent (Mt 13:28 18:14). Il a voulu détourner ses disciples des vaines spéculations pour les amener à rentrer en eux-mêmes. Quel serait leur sort si la justice de Dieu s'exerçait à leur égard ? Ne leur convient-il pas, avant tout, de se repentir et de se donner ? (Lu 13:15, Jn 9:1-3) Cependant, pour le disciple du Christ en particulier, l'affliction a quelque chose de fatal. Elle naît de l'opposition entre l'idéal auquel il s'efforce de se conformer et la réalité mauvaise du monde où il vit : dans la mesure où il voudra servir son Maître, il se heurtera à l'opposition des hommes (Mt 24:9 10:24 et suivants Mat 24:21,29). Des prédictions analogues se retrouvent dans les épîtres et dans l'Apocalypse (1Co 7:28,2Co 1:8 2:4,1Pi 4:12, Ap 2:10 etc.).

Quelle doit être l'attitude du chrétien dans l'affliction ? Jésus et les apôtres se rencontrent dans l'affirmation de la même loi. Le chrétien ne se venge pas, car à Dieu seul appartient la rétribution (Ro 12:19,2Th 1:6, Ac 20:23, Ap 2:22, Ro 2:9, cf. Mt 5:44, etc.) ; mais il fait l'expérience des magnifiques compensations que l'affliction apporte avec elle : c'est par elle qu'il nous faut entrer dans le Royaume (Ac 14:22, cf. Jas 1:12). Il y a une bénédiction dans les larmes (Mt 5:4). Dans l'ordre normal des choses, acceptée et comprise comme elle doit l'être, l'affliction produit des fruits qui sont : le courage (1Th 3:3, Eph 3:13, Heb 10:32, Mt 13:21), la patience (Ro 12:12,2Co 6:4,2Th 1:4, Jas 5:10), la joie (2Co 7:4 8:2, Jn 16:21 et suivant, 1Th 1:6,1Pi 3:14 4:14, Heb 12:11). Dans les pires extrémités, l'enfant de Dieu se sentira uni à tous ceux qui passent par les mêmes tribulations que lui (1Pi 5:9, Ro 12:5, Heb 13:3) ; il deviendra capable d'un ministère de consolation (2Co 1:3-7) ; il communiera avec le Christ souffrant et triomphant et sera soutenu par la vision de la gloire a venir (2Co 4:17 et suivant). Vers la fin de sa course, saint Paul éprouvait la sainte ambition de s'associer à la Passion de son Sauveur (Col 1:24, cf. 1Pi 4:13) et le Seigneur lui-même a dit : « Vous aurez des afflictions dans le monde ; mais prenez. courage, j'ai vaincu le monde ! » (Jn 16:33). E. P.

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      2 Samuel 4

      9 David répond à Rékab et à son frère Baana, fils de Rimmon, de la ville de Beéroth : « Le SEIGNEUR est vivant, lui qui m’a délivré de tout malheur !

      Job 4

      17 “Est-ce qu’un être humain peut être juste devant Dieu ? Est-ce qu’il peut être pur devant celui qui l’a créé ?

      Job 8

      12 Sans eau, il sèche avant les autres herbes, quand il est encore en fleurs et qu’on ne l’a pas coupé !”
      14 Leur assurance est détruite, leur sécurité n’est qu’une toile d’araignée.
      20 « Non, Dieu ne méprise pas l’homme droit. Il ne soutient pas ceux qui font le mal.

      Job 9

      2 « Oui, ce que tu dis est vrai, je le sais. Est-ce qu’un être humain peut avoir raison contre Dieu ?

      Job 12

      3 Mais moi, j’ai une intelligence comme vous, je ne suis pas plus bête que vous ! Ce que vous avez dit, tout le monde le sait.

      Job 19

      25 « Moi, je le sais : mon défenseur est vivant, et à la fin, il se dressera sur la terre.

      Job 42

      1 Alors Job a répondu au SEIGNEUR :

      Psaumes 22

      1 Psaume de David, pris dans le livre du chef de chorale. À chanter sur l’air de « La biche au lever du jour ».
      2 Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? Je crie, mais ton secours ne vient pas.
      3 Mon Dieu, pendant le jour, je fais appel à toi, mais tu ne réponds pas. Pendant la nuit, je t’appelle encore et je ne trouve pas le repos.
      4 Pourtant, toi, le Dieu saint, tu es assis sur ton siège royal, et tu reçois sans cesse les louanges d’Israël !
      5 Nos ancêtres ont mis leur confiance en toi, en toi, ils ont mis leur confiance, et tu les as délivrés.
      6 Vers toi, ils ont crié, et tu les as libérés. En toi, ils ont mis leur confiance, et ils ne l’ont pas regretté.
      7 Mais moi, je suis comme un ver de terre, je ne suis plus un homme. Les gens m’insultent et me méprisent.
      8 Tous ceux qui me voient se moquent de moi. Ils font des grimaces, ils secouent la tête en disant :
      9 « Il a fait confiance au SEIGNEUR. Eh bien, si le SEIGNEUR l’aime, il n’a qu’à le délivrer et le sauver ! »
      10 Oui, tu m’as fait sortir du ventre de ma mère, tu m’as mis en sécurité sur sa poitrine.
      11 On m’a confié à toi dès ma naissance, depuis le ventre de ma mère, tu es mon Dieu.
      12 Ne reste pas loin de moi, le malheur est proche, je n’ai personne pour m’aider.
      13 Beaucoup d’ennemis m’entourent, ils sont autour de moi comme des taureaux, comme les puissants taureaux du Bachan.
      14 Ils sont comme des lions, ils ouvrent leur gueule contre moi pour rugir et déchirer.
      15 Ma force s’en va comme l’eau qui coule, tous mes os se détachent. Mon cœur est comme la cire, il fond dans ma poitrine.
      16 Ma gorge est sèche comme un morceau de terre cuite, et ma langue reste collée dans ma bouche. Tu me mets déjà au bord de la tombe.
      17 Un groupe de bandits m’entourent, ils sont autour de moi comme des chiens. Ils m’ont percé les mains et les pieds.
      18 Je suis très maigre : on peut compter tous mes os. Mes ennemis me fixent attentivement.
      19 Entre eux, ils partagent mes habits. Ils tirent au sort pour savoir qui aura mes vêtements.
      20 Mais toi, SEIGNEUR, ne reste pas loin de moi ! Toi qui es ma force, vite, au secours !
      21 Protège-moi d’une mort violente, arrache-moi aux griffes des chiens !
      22 Sauve-moi de la gueule des lions et de la corne des buffles ! Tu m’as répondu !
      23 J’annoncerai ton nom à mes frères et à mes sœurs. Au milieu de l’assemblée, je chanterai ta louange.
      24 – Vous qui respectez le SEIGNEUR, chantez sa louange ! Tous les fils de Jacob, rendez-lui gloire, tous les fils d’Israël, tremblez devant lui !
      25 Le SEIGNEUR n’a pas méprisé le malheureux dans son malheur, il ne l’a pas rejeté, il n’a pas détourné son visage de lui. Le malheureux a crié vers le SEIGNEUR, et le SEIGNEUR l’a écouté.
      26 Grâce à toi, SEIGNEUR, je peux chanter ta louange dans la grande assemblée. Devant ceux qui te respectent, je ferai ce que j’ai promis.
      27 Les pauvres mangeront, ils n’auront plus faim. Ceux qui cherchent le SEIGNEUR chanteront sa louange. Qu’ils vivent pour toujours !
      28 Toute la terre se souviendra du SEIGNEUR et reviendra vers lui, toutes les familles des peuples l’adoreront.
      29 Oui, le SEIGNEUR est roi, il gouverne les peuples.
      30 Ceux qui sont pleins de vie mangent et l’adorent. Tous ceux qui vont mourir, ceux qui ne peuvent rester en vie, se mettront à genoux devant lui.
      31 Leurs enfants le serviront. On parlera du Seigneur à la génération d’aujourd’hui.

      Psaumes 32

      10 L’homme mauvais va beaucoup souffrir, mais le SEIGNEUR enveloppe de son amour celui qui a confiance en lui.

      Psaumes 34

      20 Celui qui obéit à Dieu souffre beaucoup, mais le SEIGNEUR le délivre de toutes ses souffrances.

      Psaumes 37

      1 Ne te mets pas en colère contre les gens mauvais, ne sois pas jaloux des gens malhonnêtes.
      2 Oui, ils sécheront aussi vite que l’herbe, comme les feuilles vertes, ils se faneront.
      3 Mets ta confiance dans le SEIGNEUR, fais ce qui est bien. Alors tu resteras dans le pays en toute sécurité.
      4 Trouve ta joie dans le SEIGNEUR, il te donnera ce que ton cœur désire.
      5 Confie ta vie au SEIGNEUR, aie confiance en lui et il agira.
      6 Il fera paraître ton innocence comme la lumière du matin, et ta juste cause comme le soleil de midi.
      7 Reste en silence devant le SEIGNEUR, attends-le. Ne te mets pas en colère contre celui qui réussit, contre l’homme qui fait de mauvais coups.
      8 Laisse la colère, ne sois pas furieux. Calme-toi, sinon cela va mal finir.
      9 Oui, ceux qui font du mal seront supprimés. Mais ceux qui comptent sur le SEIGNEUR posséderont le pays.
      10 Encore un peu de temps : il n’y aura plus d’homme mauvais. Tu regardes l’endroit où il était : il n’y a plus personne.
      11 Mais les gens simples posséderont le pays, ils goûteront une grande paix.
      12 L’homme mauvais prépare de mauvais coups contre celui qui obéit à Dieu. Contre lui, il montre ses dents menaçantes.
      13 Mais le Seigneur se moque de l’homme mauvais, car il voit venir le jour où il sera jugé.
      14 Les gens mauvais prennent leur lance. Ils préparent leur arc pour faire tomber le malheureux et le pauvre, pour tuer l’homme qui suit le bon chemin.
      15 Mais cette lance entrera dans le cœur des gens mauvais, et leurs arcs se briseront.
      16 La pauvreté de celui qui obéit à Dieu vaut mieux que la richesse de tous les gens mauvais.
      17 Oui, le pouvoir des méchants sera détruit, mais le SEIGNEUR soutient ceux qui lui obéissent.
      18 Le SEIGNEUR connaît la vie de ceux qui se conduisent parfaitement. Le pays qu’ils ont reçu en partage leur appartiendra pour toujours.
      19 Quand le malheur viendra, ils ne seront pas couverts de honte. Quand la famine sera là, ils mangeront bien.
      20 Oui, les gens mauvais vont mourir, les ennemis du SEIGNEUR disparaîtront comme l’herbe des champs. Ils partiront en fumée, en fumée, ils partiront.
      21 L’homme mauvais emprunte, il ne rend pas, mais celui qui obéit à Dieu a pitié, il partage.
      22 Ceux que le SEIGNEUR bénit posséderont le pays. Ceux qu’il maudit seront supprimés.
      23 Quand la vie de quelqu’un plaît au SEIGNEUR, le SEIGNEUR l’aide à marcher avec assurance.
      24 S’il perd l’équilibre, il ne tombe pas, car le SEIGNEUR le tient par la main.
      25 J’ai été jeune et maintenant je suis vieux. Mais je n’ai jamais vu quelqu’un qui obéit à Dieu rester sans secours, je n’ai jamais vu ses enfants mendier leur nourriture.
      26 Tous les jours, celui qui obéit à Dieu a pitié et il prête, ses enfants sont pour lui une bénédiction.
      27 Évite le mal, fais ce qui est bien, et tu habiteras ce pays pour toujours.
      28 Oui, le SEIGNEUR aime ce qui est juste, il n’abandonne pas ses amis fidèles. Il les garde pour toujours, mais les enfants des gens mauvais seront supprimés.
      29 Ceux qui obéissent à Dieu posséderont le pays, ils y resteront pour toujours.
      30 L’homme qui obéit à Dieu dit ce qui est sage, sa bouche exprime ce qui est juste.
      31 La loi de son Dieu est dans son cœur, il ne risque pas de tomber.
      32 Les gens mauvais attendent celui qui obéit à Dieu, ils cherchent à le faire mourir.
      33 Mais le SEIGNEUR ne l’abandonne pas entre leurs mains. S’il doit être jugé, il ne le laisse pas condamner.
      34 Mets ton espoir dans le SEIGNEUR, suis son chemin. Il te rendra grand pour que tu possèdes le pays, et tu verras les méchants supprimés.
      35 J’ai vu l’homme mauvais devenir très puissant, il se développait comme les cèdres du Liban.
      36 Mais il est parti, il n’existe plus. Je l’ai cherché : il a disparu.
      37 Regarde l’homme honnête, vois l’homme au cœur pur. Celui qui aime la paix vivra longtemps.
      38 Au contraire, les pécheurs seront détruits tous ensemble, et les enfants des gens mauvais seront supprimés.
      39 Le SEIGNEUR sauve ceux qui lui obéissent. Quand un malheur arrive, il les protège avec puissance.
      40 Le SEIGNEUR les aide et les délivre. Il les délivre des gens mauvais et il les sauve, parce qu’ils s’abritent en lui.

      Psaumes 73

      1 Oui, Dieu est bon pour Israël, pour ceux qui ont le cœur pur.
      2 Pourtant, j’ai bien failli glisser, j’étais sur le point de tomber.
      3 Car je voyais le bonheur des orgueilleux, et j’étais jaloux de ces gens mauvais.
      4 Jusqu’à la mort, ils ne souffrent pas, ils sont gros et en bonne santé.
      5 Ils n’ont pas les mêmes soucis que tout le monde, le malheur qui frappe les autres passe loin d’eux.
      6 C’est pourquoi ils sont gonflés d’orgueil, et la violence les enveloppe comme un vêtement.
      7 Leurs yeux brillent au milieu de leur graisse. Tout ce qu’ils imaginent dans leur cœur dépasse la mesure.
      8 Ils se moquent des gens, leurs paroles sont dures et méprisantes.
      9 Leur bouche insulte même le ciel, et leur langue critique tout sur la terre.
      10 C’est pourquoi le peuple se tourne vers eux, il boit leurs paroles comme de l’eau.
      11 Ces gens-là disent : « Dieu ne sait rien. Celui qui est là-haut, est-ce qu’il connaît quelque chose ? »
      12 Voilà les gens mauvais : ils augmentent leur richesse tout tranquillement.
      13 C’est vraiment pour rien que j’ai gardé mon cœur pur, que j’ai lavé mes mains pour montrer mon innocence.
      14 Tous les jours, on me frappe, et tous les matins, on me punit.
      15 Je pourrais parler comme les gens mauvais ! Mais alors, ô Dieu, je trahirais tes enfants.
      16 J’ai donc réfléchi pour comprendre cela et j’ai vu que c’était difficile.
      17 Mais quand je suis entré dans ton temple, j’ai compris ce qui attend ces gens-là.
      18 Oui, tu les mets sur des chemins glissants pour qu’ils disparaissent plus vite.
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