HAMATH

Ville de la vallée de l'Oronte, entre Hoems et Alep, autrefois capitale d'un royaume important et limite N. du territoire d'Israël dans sa plus grande extension (1Ro 8:65), comme la limite S. en était « le torrent d'Egypte » (aujourd'hui el-Arich). Salomon s'était emparé de Hamath (2Ch 8:3 et suivant), et Jéroboam II (782-743) l'aurait réoccupée en même temps que Damas (2Ro 14:26,28). Les habitants de Hamath sont cités dans la liste des peuples (Ge 10:18), et, à l'époque de David, leur roi était un certain Thoï (2Sa 8:9). Au IX e siècle, Zakir, roi de Hamath (stèle de Pognon), lutta contre la coalition fomentée par le roi de Damas,

Bar-Hadad (le Ben-Hadad contemporain de Joas, 2Ro 13:21 et suivant) et l'emporta. On pouvait bien parler de Hamath la Grande (Am 6:2) et on la citait au même titre que Damas, Tyr et Sidon (Za 9:2). Tiglath-Piléser III (vers 734 av. J. -C.) la soumit, lors de sa campagne contre Damas et Israël, et des gens de Hamath furent établis par Sargon (722-705) dans les villes de Samarie (2Ro 17:24,30). Nombreuses attestations de la domination assyrienne (Esa 10:9 36:19, Jer 49:28,2Ro 18:34 19:13). Certains pensent qu'il est possible de prendre l'expression « l'entrée de Hamath » (1Ro 8:65,2Ro 14:25, Jos 13:5, Jug 3:3) comme une indication géographique précise. Elle marquerait alors l'entrée du territoire de Hamath, à 130 km. au Sud de la ville et à 30 km. au Nord de Baalbek, au village actuel de Léboué (l'anc. Lebyo, où l'on croit retrouver le leboh hébr.), à la sortie d'un défilé et au commencement de la grande plaine de l'Oronte. A l'appui de cette thèse, on peut remarquer que Ribla (93 km. au Sud de Hamath) était au pays de Hamath (2Ro 25:21). Le nom de Hamath employé seul doit être pris quelques fois comme nom de territoire (Eze 47:16,17, No 13:21). La ville de Hamath, mentionnée sur une stèle de Séti I er trouvée en 1923 à Beisân, est localisée sur la rive occidentale du lac de Tibériade. A. P.