JULIUS

(=Jules, prénom latin). Centenier de la cohorte Augusta, chargé du convoi de prisonniers pour Rome, parmi lesquels se trouvait saint Paul (Ac 27:1,6).

D'après Ramsay (St Paul, p. 323), son service aurait été celui des frumentarii ou peregrini, c-à-d, l'intendance (fourniture en vivres) des légions lointaines et le transport des prisonniers ; ces troupes avaient un camp à Rome et, d'après une addition de quelques manuscrits dans Ac 28:16, le convoi fut remis à Rome au « chef du camp ». De plus, sa situation de chef suprême, au-dessus du pilote et du capitaine (Ac 27:11), permet de supposer qu'il se trouvait sur un bâtiment d'État, navire de blé de la ligne d'Alexandrie (Ac 27:6).

Quoi qu'il en soit, cet officier traita saint Paul avec bienveillance (Ac 27:3) ; bien qu'il ait d'abord méconnu l'autorité de ses avis en matière de navigation (Ac 27:11), il lui obéit ensuite devant la panique des matelots (Ac 27:31 et suivant) et, voulant le sauver au moment du naufrage, il interdit aux soldats l'application de la coutume romaine qui permettait de tuer les prisonniers (Ac 27:42 et suivants). A l'arrivée à Rome, il n'est pas impossible que l'apôtre captif ait dû son régime privilégié (Ac 28:16) au rapport de Julius sur sa conduite extraordinaire pendant le voyage, qui aura singulièrement confirmé le rapport déjà favorable du gouverneur Festus (cf. Ac 25:26 et suivant Ac 26:32).