LÉMUEL

(=appartenant à Dieu). Nom d'un roi à qui sa mère adresse les exhortations de Pr 31:2,9.

Les uns l'ont identifié avec Salomon (rabbins), avec Ézéchias (Grotius), etc. ; d'autres y ont vu un personnage fictif au nom symbolique de roi vertueux. La suscription du verset 1, traduite : « Paroles du roi Lémuel, sentences par lesquelles sa mère l'instruisit » (Sg., Vers. Syn.), peut aussi se lire : « Paroles de Lémuel, roi de Massa, par lesquelles sa mère l'instruisit », ou mieux « que sa mère lui enseigna ».

En effet, l'hébreu Massa (voir ce mot), qui peut désigner un oracle prophétique, était aussi le nom d'une tribu du N. de l'Arabie (Ge 25:14), non loin de la frontière palestinienne (1nscr, de Tiglath-Piléser IV), et les 2 derniers chap. des Proverbes peuvent représenter les sentences morales de quelques voisins immédiats d'Israël ; Lémuel aurait donc été un de ces nombreux petits potentats orientaux mentionnés dans la Bible. Une interprétation analogue peut se soutenir à propos d'Agur, au chapitre précédent (30:1) ; voir Proverbes (livre des).